二庆得知张玉芝家境贫寒，才卖废纸贴补家用，就答应以后每天晚上保护张玉芝一起卖废纸；张玉芝心存感激，提出以后卖废纸挣了钱两人平分；二庆当然不会接受，但张玉芝却悄悄在一个小本子记下了金额，计划每个月和二庆结帐一次。两人知道卖废纸违反厂里规定，说好一起保守秘密。
李晓叶和二庆是高中同学。他们一直盼望恢复高考。李晓叶的梦想是北京大学中文系，二庆的梦想是考进中央美院。终于，李晓叶得到了消息，全面恢复高考了！市里还开办了高考补习班。她找到二庆，希望两个人一起去补课。二庆却说自己不用去上夜校，自学复习就行。他一是不想花钱上课，二是每天补习班上课的时间正好是他和张玉芝卖废纸的时间，所以推脱一番。李晓叶大失所望。
张玉芝很聪明，猜出了二庆的难处；她列出一个时间表，合理安排了二庆上课的时间和卖废纸的时间，鼓励他去参加补习班。可二庆为了省钱，还是推脱一番，开始每天晚上自己复习。
老周明白二庆是知道家里钱紧张，才不去上课，于是他决定重操旧业，上街支摊子买羊肉面，给周二庆攒钱上大学。三个兄弟听说之后都百般阻拦，一是担心父亲寒冬腊月在外面吃苦，二是抓资本主义尾巴的风声还很紧。可老周有主意，说已经和老马说好了，面摊就支在合作社门口，能遮风避雨，还能躲开联防队的巡逻。于是，老周的面摊在合作社门口支了起来。
三庆想出了既不花钱又能让二庆上补习班的好主意。他点拨二庆利用他画画的本事，画一张听课证，瞒天过海！二庆茅塞顿开，一夜时间画出了一张可以乱真的听课证！他用假听课证顺利混进了补习班。李晓叶不知真相，欣喜异常。两人就这样顺顺当当地上了一个礼拜的课。
好景不长，历史课上老师点名，结果发现二庆和另外一个男孩的听课证是一个号码。这个男孩叫白中华，他快言快语，点破了二庆的听课证是假的。最后二庆被当场抓获；校长看了假听课证也拍手叫绝，看二庆有写美术字的本事，就处罚他在学校墙上写标语“知识就是力量！”。白中华是师范大学校长的儿子，也想考中文系。三个年轻人相识了，都立志要考上大学，今后一展宏图……
- 第1集： 一九七八年冬…
- 第2集： 继红心意已决…
- 第3集：老李知道马家和周家为…
- 第4集：大庆一计不成又生一计…
- 第5集： 大庆心里惦记…
- 第6集：老周为了给继红凑彩礼…
- 第7集：继红不想再为难大庆，…
- 第8集：二庆得知张玉芝家境贫…
- 第9集：二庆因为在夜校被罚写…
- 第10集：李晓波告诉李晓叶，保…
- 第11集：深夜，二庆下课回到厂…
- 第12集：白中华察觉了二庆的谎…
- 第13集：李晓叶和二庆等四人在…
- 第14集：三庆敢作敢为；他要把…
- 第15集：李晓波把目睹了的一切…
- 第16集：宋晓霞终于赶到了“好…
- 第17集：李晓波忽然不想参军了…
- 第18集：三庆和李晓波的情书被…
- 第19集：大庆和继红果然在饭馆…
- 第20集：老周得知大庆和继红决…
- 第21集：三庆、李晓波和郑新民…
- 第22集：大庆终于从广州衣锦还…
- 第23集：大庆正为铺面发愁，玉…
- 第24集：周未来在外面转悠了几…
- 第25集：三庆满怀好奇赶到“好…
- 第26集：陈笑梅得知宋晓霞和李…
- 第27集：张玉芝带着二庆再次出…
- 第28集：二庆左右为难，他既不…
- 第29集：白中华原以为自己就要…
- 第30集：三庆终于将李晓波当场…
- 第31集：二庆最近常常借酒浇愁…
- 第32集：李晓叶心绪难平，向二…
- 第33集：李晓波贼性难改，在录…
- 第34集：周家齐聚一堂；三庆宣…
- 第35集：二庆听说张玉芝下岗，…
- 第36集：周玲玲终于住进了二庆…
- 第37集：周玲玲没有对李晓叶鸣…
- 第38集：全家人紧锣密鼓准备送…
- 第39集：周玲玲在周未来的带领…
- 第40集：李晓叶和白中华在办公…
- 第41集：三个老英雄找来三庆和…
- 第42集：三庆和宋晓霞一番打听…
- 第43集：三庆按照钱包里身份证…
- 第44集： 白中华住进了… 完
