陈世美上任伊始,便要彻查陈恂一案,牵扯到已退出官场的秦父。秦父气急,偏巧撞见秦香莲在公公婆婆的灵位面前祭告,要将她赶出家门。秦香莲答应秦母,一见到陈世美就告诉他,陈母临终已表示秦陈两家的恩怨一笔勾销。
包拯还朝复命,带来秦香莲所绣女红与赵祯等人欣赏,作为均州民众自救的明证。赵祯很是高兴,陈世美则悲伤错愕,他一眼便看出是秦香莲的手艺。
庞文被弹劾,深感愤怒,纠集党羽在朝堂上反攻,首先便指认王延龄认陈世美为徒。王延龄为求自保否认此事,陈世美四面楚歌,众愤难平,赵祯思来想去,让他降职在庞虎手下当一名礼部小官。太后大为光火,却得知陈世美是有妇之夫,赵昭哭闹良久,太后总算答应为她开一次先例,但最重要的是陈世美尚未允诺。
秦香莲一路风餐露宿,饥寒交迫,吃尽了苦头,还要不住鼓励、照顾一双儿女,往京师的方向而去。
庞虎虽有所顾忌,但仍明里暗里让陈世美吃尽苦头。在礼部让他干一些繁杂无谓的工作,在餐馆还让他端盘子,美其名曰历练。陈世美顿觉仕途黯淡,自己苟且偷生毫无意义,情愿一死了之。被韩琪救下后,他终于决定去丞相府报到。
王延龄知道陈世美已有所松动,要报仇,只能坐上驸马的位置。陈世美不再犹豫,要王延龄入宫向太后道喜……
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