朱元璋在问询过程中得知,老人以前隔壁就关押着薛强,前两天还听见他在隔壁走动的声音,没两天就听说病死了,监狱里的犯人都觉得蹊跷。朱元璋命人释放王老六,问开济作何感想,开济承认失察,表示若此案属实,他将与全体刑部官员一并等候处置。
朱元璋为查明真相,决定开棺验尸,王希哲等人顿时慌了手脚,在开济的逼问下,王希哲吐露了真相,薛强确实没死,他和杨叔征一人收受了薛家一千两黄金,制造了这起诈死案。开济震怒,要将他们绳之于法。王希哲威胁开济,此事也会牵扯到开济,刑部发生的贪污受贿事件绝不止三四十起,难道开济都是不知情的?并列举了两个案子质问开济,此时,一向以清正廉明形象示人的开济也面色大变。
杨叔征见事情败露,惶惶如丧家之犬,打算向皇上自首,被王希哲堵在门前,为安抚杨的情绪,王希哲出了个主意,将他们收受的贿赂一人拿出一半交到开济那里,开济要是收了,从此就和他们是栓在一根绳上的蚂蚱,如若不收,再一起自首也不迟。开济爽快的收下了王希哲和杨叔征送来的黄金,此一时彼一时的态度让王,杨二人心生寒意,觉得此人心机深沉,难以琢磨,只待听天由命。
朱元璋下令开棺验尸,在外地做生意的京城第一富商薛世明快马加鞭连夜往回赶。开棺一日,所有人的心都提在嗓子眼,有人想知道真相,有人怕揭示真相。就在开棺刹那,薛世明赶到,但他的阻拦也无济于事。开棺后,期待真相的人们都大跌眼镜,棺材中果有一具已然腐烂的青年男尸。
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