三十年代末四十年代初的上海,作为一名理发师是被人看不起的,但是陆平生就是一名理发师。
这天宋嘉仪和姑妈在逛街,趁姑妈买东西的空,嘉仪匆忙跑进一家理发店里,在没有预约的情况下让理发师把长长的头发全部剪去了,这名理发师正是陆嘉仪。看着镜子中的自己,嘉仪的眼中略过一丝的忧伤,便冲了出去。陆平生看着满地的头发,感觉剪去的仿佛不仅仅是一个女孩的头发,更是一段回忆。
嘉仪趁姑妈他们争吵的时候,偷偷的溜了出去。她一个女孩子家带着行李独自走在大街上。理发店的老板黄金荣回来了,在闵师傅引见下陆平生见到了自己的老板,看着一表人长的陆平生,黄老板送给陆平生四个字“山堂水乡”。
闵师傅带着陆平生往家回的时候,看到了一帮人用黄包车绑架了一个人,陆平生想也没想就冲了过去,后来才发现这个人正是自己给理发的那个女孩。他一个人哪能敌的过那么多人啊,情急之下陆平生说出了“山堂水乡”四个字,那几个人听到这四个字之后,以为陆平生就是黄金荣的人,便纷纷逃跑了!来到警察局作完一些陈述后,闵师傅便吩咐陆平生把这位小姐送回家里。回家的路上,看着满脸是伤的陆平生,宋嘉仪买了个鸡蛋给他敷上,陆平生脸上的伤也好多了。通过聊天两人知道了彼此的家事。陆平生将那日宋嘉仪在理发店落下的红头绳送还给她,两个人聊的还算融洽。留下了彼此的姓名,两人就这样分开了。
上海美术学院在招生,陆平生的父亲也在为儿子的前途而操心,可是自己这几年一直在生病,一直是闵师傅在带着儿子,儿子的前途自己作不了主,还是听闵师傅来决定!想不到闵师傅一口便答应了陆平生去考试,更想不到在同一个考场上遇见了宋嘉仪。
这天老师带着大家出来写生,一同的还有陆平生和宋嘉仪。看着宋嘉仪长得如此出众,国军军官叶江天便让她给自己画像,可是宋嘉仪不肯,这时正好被陆平生看见了,陆平生急中生智,假报警的戏,才替宋嘉仪解了围。
陆平生除了上课,便在理发店里做事,每天磨着剃刀仿佛就在磨自己的生命一样,难道一辈子都要这样磨过吗?晚上出来的时候,在日本餐厅撞见了几个日本人,那几个日本人对着他破口大骂,看到门前有一个横幅写着“华人与狗不得入内”,让陆平生愤愤不平,他爬上旗杆将日本的国旗撕了一半,可是自己的校徽却不小心落在这里了。
第二天,天一亮看着挂着一半的日本国旗,人们议论纷纷。国军带着大批人马冲进学校抓人,遭到老师的反对。国军一怒之下将尹国召老师抓去了,学生都聚集在保安队外边抗议,最后引发成冲突。
看着尹国召老师和校长都受到牵连,陆平生决定去自首,可是他并没有意识到事情的严重性。他并不知道自己的这一无心之举会引发战争。无奈之下,闵师傅想到了黄老板。
晚上陆父亲得知自己的儿子被保安队抓去了,一个激动便晕倒过去了。在黄金荣老板的帮助下,叶江天无奈之下放了人。可是宋嘉仪这时还不知道,她一个人去找叶天,叶江天让她给自己画一幅肖像画,再放了陆平生。此时的叶江天的心思完全不在画上,而在宋嘉仪身上,可以看出叶江天对宋嘉仪多多少少有点喜欢啦!
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