杨掌柜为人老实,闻讯心脏病发作,幸得克利尔夫妇救治才得缓解。王家之子新成欲找土匪“柳子帮”报复瑞清,王父与新成之妻怕闹出事端,想方设法阻拦。杨掌柜带着瑞清亲自到王家道歉,并要把利钱让给王家。王老爷不肯收,表示只要今后还按旧规办事,便不计前嫌。杨掌柜这才心安。
气病了相依为命的父亲,瑞清十分后悔,当即痛下决心,发愤考中进士,让父亲扬眉吐气。杨掌柜欣慰不已。谁知就在此时,杨家机房起火,不仅烧光了瑞清收来的大批蚕茧,还殃及邻里,烧毁了周村大半条街。杨掌柜承受不住打击,病发去世。
原来是王新成想放火报复杨家,却没想到牵连这么多人,闯下大祸,惊恐至及。瑞清却并未告发王家,而是变卖了家产赔偿邻里,在走投无路的情况下,通过克利尔帮助远走上海。桂花一心追随,却被母亲死命拦了下来。
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