一九二七年，上海法租界法庭正审理一宗谋杀案，法官宣布被告炎沛湖谋杀养母炎熊念慈的罪名成立，判处死刑。
沛湖跟随狱卒到一所女子监狱；囚犯午饭时见沛湖的饭菜比她们丰富，都投以妒忌的目光。女囚犯徐娃向众人表示沛湖的丈夫是富商张至凯，当然有较好待遇。另一女囚犯韩环则不屑的响应，指沛湖尚未过门。至凯探望沛湖，交代自己已替她上诉及疏通了狱警。沛湖担心自己的死囚身份被至凯父母嫌弃。
假装上诉脱罪无望
沛湖姊姊江丽雅欲探望沛湖，可是狱警表示沛湖不愿见她。丽雅付钱让狱警安排囚犯于户外修理草地相见。沛湖见到丽雅时并不感激，反怪她为洗脱嫌疑，将所有罪名推在她身上。
丽雅约见沛湖的代表律师，并得悉至凯随母亲回新加坡探望病重的父亲。当至凯离开后，丽雅上前问律师有关沛湖的事，律师表示刚才只是受至凯母亲要求，假装替沛湖上诉，其实张家希望与沛湖撇清关系。
丽雅听后心神恍惚，连儿子放学也忘记了。她赶到学校时，发现所有学生也离开了，丽雅非常担心，只好求助于公董局董事言亮。丽雅致电言亮后，得知儿子杨光在他那儿，立即赶到上海法租界公董局。她见言亮被众记者追问竞逐来任市长之事，以及关于沛湖杀母案的意见。言亮表示事件大逆不道，必须严惩；随后两人秘密到公园见面。
两人竟是秘密情人
原来丽雅是言亮秘而不宣的情人，杨光更是二人私下所生的儿子。言亮十分关心丽雅的近况，知道她最近为了沛湖四处奔走，欲替她分忧。可是丽雅怪责他于记者面前说要严惩沛湖，反帮倒忙。言亮听闻张家已离开上海返回新加坡，遂给了丽雅一点钱，让她可聘请律师，继续为沛湖打官司。
丽雅见到新闻纸上张家与沛湖取消婚约的报导，回想起沛湖结婚当日，教堂上的吊钟忽然堕下，压断了念慈的脚，婚事被迫押后。可是半年过去，医生检查念慈的脚已康复，但念慈仍坚称未能行走，令沛湖婚事无期。
后来，沛湖的养父炎发于医院认得当时身为护士的丽雅曾于舞厅工作，更对她毛手毛脚。事情被念慈发现，向院长投诉，结果丽雅被辞退。
念慈投诉丽雅被辞
丽雅回到家后突然被警察盘问，指她是谋杀念慈的凶手。其实丽雅当日离开医院后，因与言亮秘密会面，故不欲说出不在场证明，她慌乱间只好指出沛湖于病房内曾与念慈争执。当她离开盘问室时，只见沛湖双手已锁上手扣。
沛湖于狱中的膳食忽然变回跟普通囚犯相同，大感讶异。她从其他囚犯口中得知，张家竟跟自己解除婚约。
